民办教师，是指在特定历史条件下，由地方政府或教育行政部门任用，但不列入国家教员编制的中小学教师队伍。他们通常具有初中以上的文化程度，并由学校或当地基层组织提名，行政主管部门选择推荐，县级教育行政部门审查后发给“民办教师任用证”等资格证书。

民办教师的身份具有以下几个特点：

特定历史条件：

民办教师出现在20世纪50年代至70年代，当时我国中小学全部为公办学校，由于师资不足，一些具有初中以上文化程度的农民被选拔为民办教师，以补充农村小学教育的师资。

不列入编制：

民办教师不纳入国家教员编制，他们的生活待遇主要是享受所在地同等劳动力工分报酬，1979年后还享受国家按月发给的现金补贴。

社会地位变迁：

经过多年的整顿和提高，民办教师的社会地位在1992年得到了极大提高，逐渐成为全民所有制事业单位的人民教师，归属于“专业技术人员”管理范畴。

身份认定：

民办教师的身份认定需要符合一定条件，例如持有县级以上教育行政部门发放的“民办教师任用证”，并在省级教育行政部门备案。只有满足这些条件的教师才能被认定为国家承认的民办教师。

待遇与保障：

虽然民办教师没有正式编制，但他们在经过一系列整顿和提高后，享有一定的待遇和保障，如“直属事业单位工作人员证”、“专业技术资格合格证书”（职称）等。

历史遗留问题：

由于历史原因，部分民办教师的素质偏低、年龄偏大，这些问题多年来未能妥善解决，成为历史遗留问题。

综上所述，民办教师是在特定历史条件下形成的中小学教师队伍，他们虽然不列入国家教员编制，但在我国教育事业发展中发挥了重要作用。随着教育体制改革的推进，民办教师的身份和待遇也在逐步得到改善和认可。