代用货币是指 代表实质货币在市场上流通的货币，其货币面值与币材价值不等，但可以兑换的货币。代用货币通常为纸币，确切地说是可兑换的纸币，由政府或银行发行，代表金属货币。

代用货币的主要特点包括：

代表实质货币：

代用货币虽然面值与币材价值不等，但它们可以兑换成实质的金属货币。

可兑换性：

代用货币持有者有权随时向发行单位兑换金属或金属货币。

形式上发挥交换媒介作用：

代用货币之所以能在市场上流通，是因为它有十足的贵金属准备，可以保证其价值。

通常为纸币：

代用货币主要是指政府或银行发行的纸质货币，这种纸币可以代替金属货币执行流通手段和支付手段职能。

代用货币最早出现在中国北宋年间四川地区的“交子”，这是世界上最早的纸币。此外，代用货币还包括辅币等执行基本职能的货币形态。

总的来说，代用货币是一种便捷、成本较低的货币形式，它解决了金属货币在流通中的诸多不便，如磨损、运输成本和风险等问题。然而，代用货币也有一些缺点，如易损坏、易伪造等，因此需要采取相应的安全措施。