非法集资是指未经国家金融管理部门依法许可或者违反国家金融管理规定，通过发行股票、债券、彩票、投资基金证券或其他债权凭证等方式，向社会公众筹集资金，并承诺在一定期限内以货币、实物或其他方式向出资人还本付息或给予回报的行为。这种行为通常具有非法性、公开性、利诱性和社会性四个特征。

非法集资并不是一个独立的罪名，刑法上与之相关的罪名包括非法吸收公众存款罪和集资诈骗罪。这些行为破坏了国家的金融管理秩序，损害了投资者的利益，并可能危及社会稳定，因此，各国政府和国际组织通常会对非法集资行为进行打击和惩治