在探讨发展研究专业是什么时候这一问题时，我们首先需要明确发展研究这一概念的历史渊源。发展研究，顾名思义，是指对国家、地区或组织的发展过程、发展模式、发展策略等进行研究的一门学科。本文将追溯发展研究专业的发展历程，以回答这一历史性的疑问。

发展研究专业的起源

发展研究专业的起源可以追溯到20世纪初。当时，随着全球化和工业化进程的加速，各国开始关注如何实现国家和社会的可持续发展。这一时期，经济学、社会学、政治学等学科开始关注发展问题，并逐渐形成了发展研究的雏形。

20世纪中叶：发展研究专业的兴起

20世纪中叶，尤其是第二次世界大战后，发展研究专业迎来了快速发展的时期。这一时期，许多发展中国家在战后重建过程中，迫切需要解决经济、社会、政治等方面的发展问题。国际组织和发达国家开始提供援助，并派遣专家进行研究和指导。

在这一背景下，发展研究专业开始受到重视。1950年代，联合国成立了一系列机构，如联合国开发计划署（UNDP）、联合国教科文组织（UNESCO）等，专门负责发展研究和援助工作。这些机构的成立标志着发展研究专业正式成为一门独立的学科。

20世纪70年代：发展研究专业的多元化

20世纪70年代，随着全球化和多极化的发展，发展研究专业开始呈现出多元化的趋势。这一时期，发展研究不再局限于经济领域，而是涵盖了政治、社会、文化等多个方面。发展研究的方法和理论也日益丰富，如可持续发展理论、发展经济学、发展社会学等。

在这一时期，许多发展中国家开始建立自己的发展研究机构，如发展研究基金会、发展研究中心等。这些机构的成立为发展研究专业提供了更多的实践机会和学术交流平台。

20世纪末至今：发展研究专业的国际化与本土化

20世纪末至今，发展研究专业进入了国际化与本土化并重的阶段。一方面，国际组织和发达国家继续在发展研究领域发挥重要作用，推动全球发展问题的解决。发展中国家在借鉴国际经验的更加注重本土化研究，以更好地适应自身国情。

在这一时期，发展研究专业的研究领域进一步拓展，如气候变化、环境保护、科技创新等。发展研究方法也不断创新，如大数据分析、案例研究等。

发展研究专业起源于20世纪初，经历了20世纪中叶的兴起、20世纪70年代的多元化以及20世纪末至今的国际化与本土化发展阶段。这一专业的发展历程与全球化和工业化进程紧密相连，反映了人类对可持续发展问题的不断探索和追求。我们可以得出结论，发展研究专业是在20世纪初开始形成的，并在随后的几十年里不断发展壮大。