期货指的是期货合约，这是一种标准化合约，用于买卖未来某个确定时间按确定价格买入或卖出一定数量的某种商品或金融资产。期货合约的主要功能是防范价格变动的风险，它允许交易者进行投机活动，通过锁定未来的价格来管理价格波动带来的风险。

期货合约的特点包括：

标的物：可以是商品（如棉花、大豆、石油）或金融资产（如股票、债券）。

标准化：合约的条款和条件由交易所统一制定，确保交易透明和公平。

未来交割：交割通常在未来某一特定时间进行，可以是短期（如一周后）或长期（如一年后）。

交易场所：期货交易在期货交易所进行，部分期货合约也可以通过柜台交易进行场外交易。

期货合约的买方在合约到期时有义务按照约定价格买入标的物，卖方则有义务卖出标的物。这种机制使得市场参与者可以对冲价格风险，进行套期保值或投机交易