外部经济（External Economy）指的是在市场中，一个厂商的生产活动带来的成本节约，这种节约并非由厂商自身活动直接产生，而是由于厂商外部因素的变化，如市场扩大、技术进步、基础设施改善等。这些因素导致单个厂商的平均生产成本下降，即使厂商没有为这些外部因素的变化支付额外费用。

外部经济可以分为正的外部经济和负的外部经济：

正的外部经济：厂商的生产活动给其他厂商或消费者带来好处，而这些受益者不需要为此付费。例如，一个厂商的技术创新可能使整个行业受益，但厂商本身并不直接从其他厂商那里获得补偿。

负的外部经济：厂商的生产活动给其他厂商或消费者带来损害，而这些受害者不需要得到补偿。例如，工厂排放的污染物可能对周边居民健康造成负面影响，但工厂并不为此承担相应的责任或成本。

外部经济是市场经济中市场失灵的一种表现，它表明市场价格没有完全反映生产活动的社会成本，导致资源配置效率降低。科斯定理（Coase Theorem）提供了一种理论框架，说明在产权明确且交易成本为零的情况下，无论外部性是正是负，市场最终都能达到有效率的均衡状态。