改土归流是指 将原来西南地区统治少数民族的土司头目废除，改为朝廷中央政府派任流官。这一政策始于明朝中后期，是明清两代在少数民族地区实行的一种政治措施。

具体来说，改土归流包括以下几方面内容：

废除土司制度：

取消少数民族地区世袭的土官制度，代之以由朝廷中央任命的流官。

流官管理：

流官由朝廷中央委派，有任期，可以调动，不同于土司的世袭制度。

加强中央控制：

通过改土归流，加强中央对西南少数民族聚居地区的统治，促进边远地区与内地的经济、文化交流。

推行汉族式管理：

改土归流后，原土司地区的地方行政与内地趋于一致，采用汉族式的官员管理方式。

改土归流在历史上起到了重要作用，不仅消除了土司制度的落后性，还加强了中央对西南地区的控制，推动了当地的经济发展和社会进步。