护城河通常指的是人工挖掘的环绕城墙的河，具有防御作用，可以防止敌人或动物入侵。在古代，护城河是城市防御体系的重要组成部分，与城墙一起构成了城市的屏障。除了军事用途外，护城河也具有城市景观的功能，并且往往保存了丰富的历史文化价值。

在现代语境中，护城河的概念被引申为企业独有的竞争优势和壁垒，这些优势可以是技术、品牌、规模、成本控制、专利等多种难以被竞争对手模仿的要素，用以保护企业免受市场竞争的侵害。

例如，在西安，护城河是西安城墙外围的人工防护河，拥有超过600年的历史，是重要的文化遗产。而在企业战略和投资领域，投资者关注企业的“护城河”，以评估其长期竞争地位和盈利能力