古代中国的货币使用可以追溯到商朝，从那时起，货币就开始在商业交易中发挥作用。以下是货币在中国历史上的发展概述：

远古时期：

最初使用的是天然海贝作为货币。

商周时期：

海贝仍是主要货币，但人们开始用铜仿制海贝，标志着由自然货币向人工货币的演变。

春秋战国时期：

进入金属铸币阶段，形成了布币、刀币、蚁鼻钱、环钱等四大货币体系。

秦汉时期：

秦始皇统一六国后，统一了货币制度，铸造了圆形方孔的秦半两钱，结束了货币形状和重量的混乱状态。

两汉时期：

汉武帝时期铸造了五铢钱，成为使用时间最长的货币之一。

隋唐时期：

隋代铸造了“开皇五铢”，唐代则铸行了“开元通宝”，标志着货币制度由文书重量向通宝、元宝的演变。

宋元时期：

北宋时期出现了世界上最早的纸币交子，银锭也开始出现并被称为“元宝”。

明清时期：

明朝主要使用银作为货币。

以上概述了中国古代货币的主要发展时期和事件。