核能，也称为原子能，是通过原子核的变化释放的能量。这种能量可以通过以下三种核反应之一获得：

核裂变：

较重的原子核（如铀-235）在吸收中子后分裂成较轻的原子核，同时释放出巨大的能量和额外的中子。这些中子可以引发更多的核裂变反应，形成连锁反应。

核聚变：

较轻的原子核（如氢的同位素氘和氚）在极高的温度和压力下融合成较重的原子核（如氦），并释放出能量。

核衰变：

原子核自然衰变过程中释放能量，这是一种较慢的过程，通常不用于能源生产。

核能是清洁能源，也是不可再生能源。它具有高能量密度，且在使用过程中不产生温室气体排放。核能发电是通过核裂变反应产生的热能来加热水生成蒸汽，驱动涡轮机发电。

核能的应用带来了许多优点，如高能量密度、环境友好和稳定的能源供应。然而，它也面临一些挑战，包括放射性废物的处理和存储，以及核电站的安全问题。