非法集资是指未经有权机关批准，通过不正当的渠道，向社会公众或者集体募集资金的行为。这种行为通常具备以下特征：

非法性：

未经有关部门依法批准或借用合法经营的形式吸收资金。

利诱性：

承诺在一定期限内给出资人以货币、实物、股权等方式还本付息或者给付回报。

社会性：

向社会公众即社会不特定对象吸收资金。

公开性：

通过公开的方式向社会公众募集资金。

非法集资可能涉及多种形式，如发行股票、债券、彩票、投资基金证券或其他债权凭证，并承诺在一定期限内以货币、实物或其他方式向出资人还本付息或给予回报。这种行为是违法的，并且可能给投资者带来严重的经济损失。