契约型基金，也称为单位信托基金或投资信托基金，是一种基于信托原理的代理投资行为。它由投资者、管理人和托管人三方构成，通过签订基金契约来设立。投资者购买基金份额成为基金受益人，管理人负责基金的管理操作，托管人作为基金资产的名义持有人，负责保管和处置基金资产，并对管理人的操作进行监督。

契约型基金的特点包括：

法律基础：

契约型基金的法律性文件是信托契约，没有基金章程。

组织方式：

契约型基金不设董事会，由基金管理公司自行或聘请经理人管理基金。

资产独立性：

基金账户完全独立于保管公司的账户，即使保管公司倒闭，基金资产也不会被债权人动用。

投资者权利：

投资者的权利主要体现在基金合同的条款上，这些条款通常由基金法律所规范。

资金募集：

契约型基金通过发行受益凭证来募集社会上的闲散资金。

期限：

契约型基金的契约期限通常较长，可能为几年甚至更长。

契约型基金与公司型基金是两种不同的基金组织形式，它们在结构、管理和法律地位上有所区别。