中国银联全称中国银联股份有限公司（China UnionPay Co., Ltd.），成立于2002年3月26日，总部位于中国上海。它是由八十多家国内金融机构共同发起设立的股份制金融服务机构，注册资本为16.5亿元人民币。中国银联的主要职责包括建设和运营全国统一的银行卡跨行信息交换网络，提供先进的电子化支付技术和与银行卡跨行信息交换相关的专业化服务。

中国银联处于中国银行卡产业的核心和枢纽地位，负责银行卡系统的互联互通，并制定和推广银联跨行交易清算系统入网标准，统一银行卡跨行技术标准和业务规范。通过银联的跨行交易清算系统（CUPS），各商业银行实现了系统间的互联互通和资源共享，保证了银行卡的跨银行、跨地区和跨境使用。

银联卡（带有“银联”标识的银行卡）可以在任何带有银联标识的自动柜员机（ATM）或POS机上使用，实现了“一卡在手，走遍神州”，乃至“走遍世界”的目标。中国银联还积极推动银行卡产业的集约化、规模化发展，并联合商业银行创建银行卡自主品牌