资产评估是指由专门机构和人员，依据国家规定和有关资料，根据特定的目的，遵循适用的原则和标准，按照法定的程序，运用科学的方法，对资产进行评定和估价的过程。具体来说，资产评估是评估机构及其评估专业人员根据委托对不动产、动产、无形资产、企业价值、资产损失或其他经济权益进行评定、估算，并出具评估报告的专业服务行为。

资产评估的主要方法包括：

成本法：

也称重置成本法，是从待评估资产在评估基准日的复原重置成本或更新重置成本中扣减其各项价值损耗，来确定资产价值的方法。其基本公式为：资产评估值=被评估资产重置成本-资产实体性贬值-资产功能性贬值-资产经济性贬值。

收益法：

通过估算被评估资产未来预期收益并按照适宜的折现率折算成现值来确定被评估资产价值的资产评估方法。收益法是根据将利求本的思路，采用本金化和折现的方法来判断资产价值的评估方法。

市场法：

即现行市价法，是以市场价格作为资产评估的价格标准，据以确定资产价格的一种资产评估方法。它是通过比较被评估资产与最近售出类似资产的异同，并将类似资产的市场价格进行调整，从而确定被评估资产价值的一种资产评估方法。

此外，资产评估在以下情况下尤为重要：

企业股权转让：

无论是企业整体全部转让还是转让部分股权，均需要对企业股东全部权益价值进行资产评估，资产评估报告是税务部门进行转让行为进行核税的要件。

非货币出资：

当企业拟以非货币资产出资，对外投资时，需要进行资产评估，以确定投入资产的价值。常见的非货币出资包括房屋、土地、机器设备、专利、专有技术、著作权、商标等。

交易、交换、抵押、担保：

当对交易、交换、抵押、担保的资产公允价值把握不准时，可以聘请资产评估机构提供专业的资产评估服务。

会计信息无法衡量的部分：

对企业价值进行评估，帮助企业对这些会计失真信息予以关注、认真核实，并进行正确的处理，以克服因会计失真信息导致的其他资产评估结果不实的情况。

企业并购：

在企业兼并或收购过程中，需要通过评估了解目标企业的资产价值，帮助双方确定交易价格。

综上所述，资产评估是一个系统的、科学的过程，旨在提供资产的公正价值评估，以支持各种经济决策和业务活动。