投资估算是在建设项目整个投资决策过程中，依据已有的资料，运用一定方法和手段，对建设项目的全部投资费用进行的预测和估算。它包括对固定资产投资、流动资金以及建设期贷款利息的估算。投资估算在项目投资决策的不同阶段（如项目建议书、预可行性研究、可行性研究、方案设计阶段等）都扮演着重要角色，是项目主管部门审批项目建议书的依据之一，并对项目的规划、规模起参考作用，从经济上判断项目是否应列入投资计划。

投资估算的目的是为了确保项目在财务上的可行性和合理性，并为后续的设计、施工和运营提供经济依据。估算过程中需要考虑多种因素，包括建设规模、产品方案、技术方案、工艺技术、设备方案、厂址方案、工程建设方案以及项目进度计划等。

投资估算的方法和深度会随着项目阶段的推进而变化，从粗略到精细，为项目的投资决策提供支持。