核能，也称为原子能，是指 原子核发生变化时释放的能量。这种能量可以通过三种核反应之一释放：

核裂变：

较重的原子核（如铀-235）在吸收中子后变得不稳定并分裂成两个或多个较轻的原子核，同时释放出大量能量和额外的中子。核裂变是核能发电的主要来源。

核聚变：

两个或多个较轻的原子核（如氢的同位素氘和氚）在极高的温度和压力下结合成一个较重的原子核，同时释放出巨大能量。核聚变被认为是未来清洁能源的希望，但目前仍处于研究和开发阶段。

核衰变：

原子核在失去能量时，质量发生变化并释放出辐射能量。这是一种自然的、较慢的核反应形式，例如放射性元素的衰变。

核能具有高效、持久的特点，并且是一种清洁能源。然而，核能的使用也伴随着一些挑战，如放射性废料的处置和核安全问题。核能发电技术已经广泛应用于全球多个国家和地区，为人类社会提供了大量的电力。