转录因子（Transcription factor，简称TF）是一类 蛋白质，它们能够结合到DNA上的特定区域（称为转录因子结合位点）并调节基因的转录。转录因子通过影响基因表达，进而调控细胞的生长、分化和功能等方面。它们通常包含一个或多个DNA结合域（DNA-binding domain, DBDs），通过这些结合域与基因附近的DNA序列结合，从而完成调控。

转录因子可以分为两大类：

普遍转录因子：

这些因子在多种细胞和组织中都有表达，参与基础水平的基因表达调控。

组织细胞特异性转录因子：

这些因子只在特定的细胞和组织中表达，负责调控特定基因的表达模式。

转录因子的作用机制包括：

结合到DNA上的特定序列，影响RNA聚合酶的招募和转录起始。

通过与其他转录辅助因子和RNA聚合酶II相互作用，调节基因的转录速率。

通过影响基因表达，调控细胞的生长、分化和响应不同的生物学过程。

转录因子在疾病发生和发展中也扮演重要角色，例如在癌症中，某些转录因子（如p53、Myc、AR、ER、HIF、NF-κB）的异常表达与肿瘤的发生和发展密切相关。因此，转录因子成为研究基因调控网络、药物靶点开发的重要对象。