逆向选择（Adverse Selection）是指在市场交易中，由于信息不对称，即交易双方拥有的信息量不同，导致拥有更多信息的一方能够利用这些信息获得更多利益，而信息较少的一方则可能受损。这种情况下，信息劣势的一方难以做出最优的买卖决策，从而使得市场价格扭曲，无法有效地平衡供求关系，导致市场效率降低。

在具体的市场中，逆向选择可能导致劣质品驱逐优质品的现象。例如，在旧车市场中，卖方通常比买方更了解车辆的真实状况，而买方只能根据市场的平均质量水平来支付价格。这可能导致优质车辆被低估而退出市场，最终市场上只剩下劣质车辆。

逆向选择问题不仅存在于旧车市场，还广泛存在于保险市场、金融市场等多个领域。保险公司在提供保险时面临逆向选择问题，因为最有可能遭受损失的人往往是最积极寻求保险的人。

乔治·阿克洛夫（George Akerlof）在1970年提出的旧车市场模型是逆向选择理论的经典例子，他通过这个模型揭示了信息不对称对市场经济效率的深远影响